Aunque el sueño de avanzar a octavos de ‘La Gloria Eterna’ se fundió, los rojiblancos quieren pescar el cupo a la Copa Sudamericana 2026.
El calendario le plantea un doble y exigente desafío al Junior de Barranquilla. Mientras los hinchas palpitan la gran final de la Liga 2026-I frente a Atlético Nacional, el plantel profesional viajó a São Paulo con la firme convicción de dar el golpe ante Palmeiras este jueves a las 5:00 p. m. en el Allianz Parque, en el cierre del Grupo F de la Copa Libertadores.
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Aunque el sueño de seguir en la Libertadores se esfumó matemáticamente, el incentivo internacional sigue latente: pescar el cupo a la Copa Sudamericana como el tercer mejor equipo de la zona.
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La matemática del milagro para Junior: ganar y rezar
Para conseguir el boleto de consuelo continental, el cuadro rojiblanco no tiene margen de error y depende de una combinación simultánea en la última jornada: vencer a Palmeiras en su propio estadio y esperar que Cerro Porteño derrote a Sporting Cristal en Asunción, en un partido que se jugará a la misma hora.
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El panorama es complejo, ya que a Cerro Porteño le basta un empate para asegurar el liderato del grupo. Sin embargo, ese resultado dejaría inmediatamente eliminado al Junior, beneficiando a los peruanos.
Un gigante brasileño bajo presión
Palmeiras no saldrá a regalar nada. El ‘Verdão’, ratificado como una de las potencias del continente, necesita la victoria para clasificar directamente a los octavos de final de la Libertadores sin tener que mirar de reojo lo que suceda en territorio paraguayo.
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Pese a la dificultad del escenario, Junior se apoya en los antecedentes recientes, como el empate 1-1 en Cartagena, para demostrar que puede plantarle cara a los brasileños. Además, el grupo tiene un incentivo extra: la final de la Copa Sudamericana 2026 se disputará el 21 de noviembre en el nuevo estadio Metropolitano de Barranquilla.
A pesar de que el próximo martes se jugará el partido de ida de la finalísima colombiana contra Atlético Nacional, el cuerpo técnico decidió no reservar piezas y trasladó a Brasil a todo el plantel profesional disponible.
Solo se quedaron en Barranquilla Guillermo Celis (por lesión) y Jhon Navia (por criterio técnico).
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El entrenador dejó claro en la rueda de prensa posterior a la clasificación por penales ante Santa Fe que mantendrán la competitividad al máximo en ambos frentes.
“Vamos a tratar de ser competitivos en ambos lugares porque todavía tenemos una llamita de esperanza en el sueño que era la Libertadores y que ahora puede ser la Sudamericana”, afirmó el estratega, negándose a dar por muerta la campaña internacional.
El árbitro del partido, que contará con las transmisiones de ESPN y el Plan Premium de Disney+, será el chileno Cristian Garay.
Las formaciones probables de Palmeiras y Junior, según El Heraldo
Palmeiras: Carlos Miguel; Agustín Giay, Gustavos Gómez, Murilo, Arthur Gabriel; Emiliano Martínez, Marlon Freitas; Allan Elías, Andreas Pereira, Jhon Arias; y José López.
Junior: Mauro Silveira; Edwin Herrera (o Jhomier Guerrero), Jermein Peña, Daniel Rivera, Yeison Suárez; Juan David Ríos, Fabián Ángel; Joel Canchimbo, Jesús Rivas, Kevin Pérez; y Guillermo Paiva.
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